La terre ancestrale des Juifs (également appelés Israélites) est la Terre d’Israël. Pardonnez mon ignorance, mais que signifie exactement le mot « Israël » ?

Réponse

C’est une question importante. Les noms ont un sens : un nom exprime votre essence, votre véritable être et votre mission. Et le nom d’une nation en décrit le caractère collectif. Si nous sommes appelés les Enfants d’Israël, cela définit notre destinée.

Voilà qui rend la signification du mot « Israël » assez surprenante. Israël signifie littéralement : « Celui qui lutte avec D.ieu ».

L’origine du nom Israël se trouve dans un verset biblique concernant notre patriarche Jacob : « Ton nom sera Israël, car tu as lutté avec D.ieu et avec des hommes, et tu as prévalu. »

De fait, la vie de Jacob fut une succession incessante de luttes. Il se heurta à son frère Ésaü. Il fut trompé par son beau-père, Laban. Il alla même jusqu’à lutter avec un ange.

Mais il en sortit toujours vainqueur. Il prévalut. C’est pourquoi Jacob, et la nation issue de lui, sont appelés Israël.

Ce qui rend le nom Israël d’autant plus étonnant. Si notre nom est lié au fait de prévaloir dans nos luttes, pourquoi ne pas nous appeler « celui qui prévaut » plutôt que « celui qui lutte » ? Le point n’est-il pas que nous remportons la bataille ? Pourquoi nous nommer d’après la lutte plutôt que d’après la victoire ?

Voici l’essence du judaïsme : nous croyons que la bonté finit par prévaloir, mais le dénouement heureux n’est pas notre centre d’intérêt. Nous nous concentrons sur la lutte pour y parvenir. Quel que soit le résultat, la lutte elle-même est sacrée. Si vous aspirez à la bonté, vous êtes déjà engagé sur la voie avant même d’y parvenir. Si vous cherchez à vous améliorer, même si vous tombez parfois, vous êtes sur le chemin. Tout est là : dans la lutte.

C’est pourquoi la Torah ne parle pas du paradis. Nous croyons en la vie après la mort, mais ce n’est pas là notre préoccupation. Nous concentrons notre énergie sur l’effort pour être une bonne personne, sur la lutte pour faire ce qui est juste, sur le combat contre nos adversaires, internes comme externes.

Certaines religions recherchent avant tout la sérénité. Certaines voies spirituelles promettent la paix. D’autres offrent une place au paradis. Le judaïsme, lui, embrasse la lutte de l’ici-et-maintenant. La victoire viendra. Mais pour l’heure, nous sommes là pour nous confronter à D.ieu, débattre avec nos semblables et lutter avec nous-mêmes, sans jamais accepter que le monde ne puisse pas changer, à commencer par moi. Voilà ce qu’est Israël.

Sources :

Genèse 32,29.

Torat Emet, Rabbi Leibel Eiger de Lublin, parachat Vayichla’h.